TDL: aprendizado guiado por testes

TL;DR

TDL = Test-Driven Learning OU Aprendizado Guiado por Testes.

Se você pudesse levar uma única coisa deste texto contigo, leva isso aqui: Desenvolvimento guiado por testes pode ser utilizado para aprender também. Aprenda como fazer TDD de forma eficiente e você entenderá rapidinho o conceito deste texto inteiro.

Recentemente eu iniciei (novamente) a missão mais divertida que nós programadores(as) enfrentamos de tempos em tempos: ✨ aprender uma nova linguagem de programação ✨.

Desta vez eu decidi aprender Rust, que pra mim (ainda) é insanamente interessante, já que sou um desenvolvedor web e nunca precisei encostar em nada relacionado a baixo nível que não fosse o código fonte do PHP.

Depois de passar por este processo várias vezes, eu comecei a ver alguns padrões no meu processo de aprendizado. Foi preciso uma boa mistura de auto conhecimento, habilidades de gerenciamento de projetos (sim) e pesquisa pra compilar estes padrões num modelo que eu poderia facilmente integrar no meu dia a dia.

Eu acredito que desta vez, aprendendo Rust, eu alcancei uma versão mais ou menos estável deste framework de aprendizado baseado no TDL. Mesmo que otimizar este framework tenha de ser um processo em constante evolução.

Pra ser muito claro, eu não quero dizer que esta é a melhor forma de aprender uma nova linguagem de programação ou coisa do tipo. Você vai precisar aprender por si mesmo qual formato funciona melhor pra ti.

Como sempre, vamos parar com a enrolação e começar!

Cada seção aqui começa com uma lista de tópicos para que você possa saber as principais ideias antes de ler algo. Sinta-se livre pra pular para o próximo subtítulo se os tópicos não chamarem sua atenção.

Este texto está dividido em três partes e, honestamente, daria pra escrever um livro se eu fosse desenvolver meus pensamentos em cada uma delas. (Me dá um alô no twitter se você quiser ver este livro virar realidade xD)

1. "Iniciando com uma nova linguagem de programação" apresenta um modelo mental sobre como descobrir uma nova linguagem de programação e como adquirir a mais fundamental ferramenta de aprendizado com TDL: testes.

2. "Como funciona o Aprendizado Guiado por Testes?" tenta explicar como esse arcabouço funciona, como manter o feedback loop e por aí vai.

3. Por último, mas não menos importante, vem "Praxis: a parte mais difícil é a descoberta", que traz algumas dicas de como alimentar o primeiro passo do loop do TDL.

Iniciando com uma nova linguagem de programação

Tópicos nesta seção:

• As linguagens de programação são semelhantes
• Toda linguagem tem um propósito
• Encontrando os pontos altos da linguagem
• Como testar nesta linguagem

Se você já sabe qual linguagem de programação quer aprender, o processo de inicialização é razoavelmente simples. Mas eu tenho um conselho bem estranho pra você:

Não escreva código algum até você ter um modelo mental claro sobre o que esta linguagem é capaz de fazer.

Para construir este modelo mental é sempre bom lembrar que linguagens de programação são muito semelhantes entre si e normalmente conseguem fazer alguma(s) coisa(s) muito bem (são especializadas).

As linguagens de programação são semelhantes

A maioria das linguagens de programação são semelhantes entre si. Elas podem até ter diferentes estruturas, sintaxe, convenções mas no fim das contas a maioria delas vai te prover uma execução baseada em pilha, onde você guarda variáveis, carrega valores nelas, executa expressões, chama funções e por aí vai.

Imperativa ou declarativa, compilada ou interpretada, todas elas compartilham características comuns. Quanto mais cedo você entender estas características, mais próximo de ser apenas uma questão de sintaxe elas vão te parecer.

Além da sintaxe você encontrará modelos que são profundamente ligados à linguagem. Normalmente eles começam a aparecer quando você começa a aprender o problema que determinada linguagem resolve.

Então não comece a codar ainda! Antes de escrever qualquer linha de código, tenha certeza de que você olhou bem para a linguagem, sabe que cara tem e quais coisas tornam esta linguagem única e útil.

Normalmente uma linguagem se destaca das outras por ter um propósito.

Toda linguagem tem um propósito

PHP era um monte de scripts CGI pra fazer templates, o JavaScript nasceu para tornar páginas web interativas, ActionScript foi para fazer o mesmo com Flash, C para abstrair com alta performance em desenvolvimento de sistemas, Rust para fazer o mesmo que C com segurança em mente, Ruby para escrever código como escrevemos livros, e a IR da LLVM para tornar mais fácil criar novas linguagens de programação...

Toda linguagem de programação tem (ou teve) um propósito quando foi escrita pela primeira vez.

Saber o propósito de uma linguagem lhe ajuda a entender como ela funciona.

Quando você entende o propósito da linguagem, as melhores funcionalidades desta linguagem começam a aparecer pra ti naturalmente.

Encontrando os pontos altos da linguagem

Vamos tomar Rust como exemplo aqui, já que é minha memória mais recente.

Eu entendi que Rust é uma linguagem de desenvolvimento de sistemas, com alto foco em segurança no gerenciamento de memória sem perder em performance. Mas como isso tudo se traduz na linguagem?

Aarre! O compilador reclama de tudo, as variáveis têm ciclo de vida e ownership, tem uma parada de emprestar variáveis, tipos de dado que nunca ficam nulos, eu já falei do compilador?

Saber tais coisas vai te ensinar do que tu pode se orgulhar em saber quando souber, mas também vai te dar uma clara visão de onde você precisa chegar.

Isso também vai fazer com que outras pessoas acreditem que você está realmente aprendendo esta linguagem. Não tem nada mais frustrante que receber um "por que?" sem conseguir responder de maneira satisfatória.

Como testar nesta linguagem

Ainda antes de codar qualquer coisa nessa linguagem, o último passo para construir este modelo mental é aprender como escrever testes.

Sim! Mesmo antes de aprender como declarar uma variável, aprenda como testar. Ou melhor dizendo, aprenda como fazer asserções.

PHP e C, por exemplo, possuem a função assert(). Rust tem as macros assert_* e uma ferramenta integrada de testes.

Aprenda o que está disponível para fazer testes: tem alguma forma de escrever testes unitários? De integração? Consigo usar uma linguagem de testes como o Gherkin com ela?

Eu vou usar um programa em rust como exemplo aqui em como escrever uma asserção essencial para que a gente possa iniciar nosso loop com TDL:

// src/main.rs

#[test]
fn test_basics() {
  assert_eq!(1, 1); // 1 = 1
  assert!(true); // sucesso
  assert!(false); // falha
}

Depois eu só executo $ cargo test e PRONTINHO! Eu sei o básico em como escrever asserções nessa linguagem nova. Hora de começar a aprender!

Como funciona o Aprendizado Guiado por Testes?

Tópicos nessa seção:

• Introdução com exemplos de código
• Descoberta
• Asserção
• Aprendizado
• Repetição

Pode ser que você pense que eu tô tentando criar moda ou algo do gênero. Mas Aprendizado Guiado por Testes é real total de verdadinha.

É importante notar que TDL nesta pesquisa acima é apenas uma ferramenta de ensino. O que eu estou apresentando aqui é como eu uso esta ferramenta num framework que eu construí e adoto.

Eu baseio meu aprendizado com TDL em três passos repetíveis: descoberta, asserção e aprendizado.

Ferramentas como Khan Academy, Vim Adventures e outros MOOCs também usam métodos semelhantes a este: apresentar algo novo (descoberta), dar feedback em suas falhas (asserção) e premiar seus acertos (aprendizado).

A ideia é primeiro descobrir algo que você quer ou precisa aprender, realizar asserções para entender quando você terá aprendido. Fazer as asserções funcionarem com o que você aprendeu ou precisa aprender.

Vamos tomar um exemplo bem tosquinho com rust. Eu descobri que posso definir variáveis. Como isto funciona? Vamos fazer uma asserção de que a variável nawarian deveria conter o valor 10.

// src/main.rs

#[test]
fn test_variables() {
  assert_eq!(10, nawarian);
}

Eu sei agora que eu só vou tentar descobrir novas coisas quando esta asserção passar. Eu vou continuar brigando com meu teclado até que cargo test fique verde!!

Um pouco de pesquisa aqui e acolá, e o seguinte parece funcionar:

// src/main.rs

#[test]
fn test_variables() {
  let nawarian = 10;

  assert_eq!(10, nawarian);
} 

Os testes estão verdes. Eu poderia continuar com coisas novas ou brincar mais um pouco com este aqui. Em vez de definir nawarian = 10 eu poderia fazer isso com um loop e contador, não?

Então como será que eu posso fazer um loop de 0 a 10 e incrementar nawarian a cada iteração?

// src/main.rs

#[test]
fn test_variables() {
  let nawarian = 0;
  for i in 0..10 {
    nawarian += 1;
  }

  assert_eq!(10, nawarian);
}

Agora o cargo test ficou loucão e começou a reclamar de uma par de coisas:

warning: unused variable: i

help: consider prefixing with an underscore: _i

error[E0384]: cannot assign twice to immutable variable nawarian

help: make this binding mutable: mut nawarian

Não tá funcionando... o compilador diz que nawarian não é mutável e tá implicando até que i nunca é utilizada, que eu deveria prefixar essa variável com _ pra que ninguém ligue pra ela.

Eu: Diabé!? Aparentemente variáveis são imutáveis por padrão em Rust. Interessante... Dá pra fazer ela ficar mutável usando a palavra chave mut...

Escreve, roda. FUNCIONOU!

Essa estrutura é difudê porque você entende exatamente onde está pisando. E quando não entender, é mais fácil pesquisar um problema pequenino e específico que você esteja enfrentando no momento.

Este feedback loop vai te forçar a aprender ativamente em vez de passivamente: encontre uma funcionalidade, teste, encontre a resposta até ficar satisfeito(a). Descubra, afirme, aprenda.

Outra coisa maravilhosa é que testes passando deixam as pessoas felizes. Ver o quanto você consegue refatorar um código sem quebrar traz um sentimento muuuito bom!

Eu não quero dizer que você deveria, mas com essa asserção simples, você pode aprender desde variáveis até threading. Um passo de cada vez, mantenha os testes passando e alimente seu feedback loop!

Eu vou tentar te dar um pouco mais de informação em como lidar com cada passo enquanto utiliza o TDL:

Descoberta

O passo da descoberta é muito bom para aprender sobre sintaxe, funcionalidades da linguagem, frameworks... Basicamente tudo o que possa captar seu interesse se encaixa aqui.

Mas sempre mantenha suas asserções simples. É extremamente importante que você entenda seus testes muito mais que a implementação em si. Os testes precisam ser claros, o código você pode sempre refatorar.

Asserção

O passo da asserção pode ser um tanto diferente dependendo do nível que você já tenha alcançado na linguagem.

Novatos (como eu em Rust) devem escrever teste unitários o máximo possível, usando ferramentas nativas da linguagem como assert, echo ou mesmo exit.

Quanto mais você avança, testes grandes e complexos usando "Given, When, Then" podem funcionar melhor. Você precisará aprender como utilizar ferramentas como Gherkin ou algo tão amplo e descritivo quanto em sua linguagem.

Aprendizado

Faça com que seus testes passem!

Leia os erros que aparecem pra ti, entenda o problema e assim que o fizer: leia o manual da linguagem, procure em mecanismos diferentes, pergunte a amigos ou quem puder saber mais.

Repetição

Volte ao passo da descoberta e encontre algo novo para fazer novas asserções e aprender.

Ou apenas seja criativo(a). Aquele simples nawarian = 10 pode ser transformado em operações de E/S, utilização de structs, chamadas FFI, threads...

Não existe código que você não possa tornar mais complicado! 😉

Praxis: a parte mais difícil é a descoberta

Tópicos nesta seção:

• Introdução sobre comunidade e ferramentas
• Se envolva com a linguagem
• Conecte-se com a comunidade
• Explique algo que você ainda não sabe

A teoria parece ótima, né? (talvez nem mesmo pareça...)

Mas eu sei o quão difícil é no começo entender e tomar proveito deste framework. Pra mim a parte mais difícil é alimentar este feedback loop com mais descobertas.

Felizmente a melhor resposta que eu encontrei até o momento para a maioria das linguagens/frameworks é: Comunidade!

Rust, por exemplo, tem este projeto maravilhoso chamado "rustlings". Ele te guia através de testes escritos pela comunidade e te desafia a fazer com que os códigos compilem (o compilador é realmente chato), que os testes passem...

No php tem o PHP School que é bem semelhante ao rustlings, mas é altamente extensível e tem muitos cursos feitos pela comunidade sobre modulos/funcionalidades específicas.

Mas depois de aprender a sintaxe você precisará de muito mais. Você precisará ver em quê e como a linguagem está evoluindo.

Se envolva com a linguagem

Aqui é o momento de assistir palestras, ir a conferências e assistir pessoas codando por horas na frente das câmeras...

Comece a contribuir com projetos de código aberto também! Esta é uma forma bem simples de ganhar proficiência na linguagem: contribua, falhe nos code reviews e conserte seus erros baseado no feedback de outras pessoas...

Conecte-se com a comunidade

Escute também podcasts, leia blogs (ou comece um!), entre em reddits. Você aprenderá mais e mais sobre o que pessoas estão fazendo com esta linguagem, o que é considerado normal e o que não é.

Encontre grupos de encontro locais, ou crie um você mesmo. Converse com pessoas de verdade, sobre problemas de verdade.

Explique algo que você ainda não sabe

Navegue pelo stackoverflow, github issues ou forums do reddit para encontrar perguntas que você realmente não sabe responder. Encontre-as, pesquise e responda (ou ao menos tente).

As vezes você será capaz de explicar somente com assertions, as vezes você precisará de uma visão mais ampla das coisas. Tente os dois!

Em determinado momento você estará navegando por oportunidades de emprego nesta linguagem e os requisitos estão quase todos preenchidos. Os que não estiverem, você pode utilizar para alimentar seu feedback loop e continuar evoluindo.

Fico feliz que tenha chegado até aqui, porque não tô tentando te enrolar. Meu processo de aprendizado até o momento é bem doloroso mas extremamente útil pra mim.

Também me salva um bom tempo por me guiar através de perguntas pequenas e respostas que eu precise dar, já que eu não tenho tempo para investir em aprendizado de novas linguagens como eu costumava ter há alguns anos atrás ~ suspiros.

Eu espero que este texto tenha sido útil pra ti.

Como sempre, sinta-se livre pra me mandar qualquer feedback através do twitter.